Shanty’s zijn werkliederen bedoeld om het tempo aan te geven, zodat de mannen gelijktijdig kracht zetten om ankers en zeilen te hijsen. De shantyman zingt voor en de mannen antwoorden met een ritmisch refrein.
De shanty’s zijn er ook om het werk aangenamer te maken en soms enkel voor vermaak van de bemanning.
Het zijn meest Engelstalige liederen met slechts enkele Franse en Nederlandse, dat komt omdat er helaas niet veel Nederlandse shanty’s zijn vastgelegd.
